Oasis de Bahariya en Égypte : Le Guide Complet de la Porte d'Entrée du Désert Occidental

Presque tous les voyageurs en route vers le Désert Blanc traversent l'oasis de Bahariya, mais la plupart ne s'y attardent guère. Ils déjeunent dans le même restaurant, montent à bord de véhicules 4x4 et filent vers le sud admirer les formations de craie blanche. C'est regrettable, car Bahariya est l'une des oasis les plus captivantes et les plus riches culturellement du Désert Occidental égyptien, avec ses sources chaudes bienfaisantes, son musée des Momies Dorées, ses palmeraies verdoyantes et sa douceur de vivre si loin de l'effervescence du Caire.

Ce guide est destiné aux voyageurs désireux de découvrir Bahariya à sa juste valeur : en tant que destination à part entière ou comme première étape idéale d'un safari vers le Désert Blanc.

Où se trouve l'oasis de Bahariya ?

L'oasis de Bahariya se situe dans une vaste dépression naturelle à environ 360 km au sud-ouest du Caire, au cœur du Désert Occidental d'Égypte. La ville principale est Bawiti, entourée de villages pittoresques lovés dans les palmeraies. L'oasis mesure environ 94 km de long sur 42 km de large et compte près de 30 000 habitants.

Bahariya est l'oasis du Désert Occidental la plus proche du Caire (environ 4 heures de route), ce qui en fait le point de départ naturel de toute expédition. Depuis Bahariya, le Désert Noir se trouve à 30–45 minutes au sud, la Montagne de Cristal à 1 heure supplémentaire, et le Désert Blanc à 1h30–2h de route.

Brève Histoire de Bahariya

Bahariya est habitée de manière continue depuis au moins 5 000 ans. Durant l'époque pharaonique, c'était un centre agricole majeur approvisionnant la vallée du Nil en vin, dattes et huile d'olive. Plusieurs temples et tombes de l'Égypte antique y ont été mis au jour.

Sous l'époque gréco-romaine, Bahariya connut un essor économique et culturel remarquable. La découverte en 1996 de la Vallée des Momies Dorées — plus de 250 momies dorées — a attesté de l'immense prospérité de l'oasis à l'époque romaine.

Aujourd'hui, Bahariya allie agriculture traditionnelle d'oasis et tourisme d'aventure, les safaris dans le désert constituant le cœur de l'économie locale.

Les Incontournables de Bahariya

• 1. Musée des Momies Dorées : Le joyau local. La Vallée des Momies Dorées fut découverte en 1996 lorsqu'un âne trébucha dans un puits funéraire. Les fouilles révélèrent plus de 250 momies d'époque gréco-romaine parées de masques dorés. Une remarquable sélection est exposée au musée de Bawiti. Comptez 45 à 60 minutes.
• 2. Tombeaux des Nobles : Tombes taillées dans la roche datant de la XXVIe dynastie (environ 600 av. J.-C.) sur les collines de Bawiti. La tombe de Bannentiu présente de magnifiques bas-reliefs peints de divinités égyptiennes.
• 3. Temple d'Alexandre le Grand : Petit temple historique édifié lors du séjour d'Alexandre en Égypte (vers 332 av. J.-C.), à quelques kilomètres de Bawiti. C'est l'unique temple en Égypte dédié à Alexandre le Grand.
• 4. Sources Chaudes Naturelles : L'oasis compte des dizaines de sources thermales naturelles dont l'eau oscille entre 25°C et 45°C. Bir Al-Matar et Bir Sigam comptent parmi les plus faciles d'accès pour une baignade relaxante.
• 5. Lac Salé (Bahariya) : Petit lac salé en bordure d'oasis bordé d'une croûte étincelante de sel blanc.
• 6. Palmeraies Luxuriantes : Vastes étendues de dattiers et d'oliviers. Se promener au soleil couchant dans ces vergers est un pur moment d'évasion et de sérénité.
• 7. Montagne Anglaise (Gebel Al-Ingleez) : Colline volcanique située à 12 km de la ville ayant servi de poste d'observation aux troupes britanniques pendant la Première Guerre mondiale. L'ascension (25 à 35 minutes) offre un panorama grandiose sur l'oasis et l'orée du Désert Noir.

Bahariya, Porte d'Entrée du Désert Blanc

Pour la plupart des voyageurs, Bahariya est la plaque tournante indispensable avant de s'enfoncer vers le sud :

• Changement de Véhicule : Les voitures de tourisme arrivant du Caire transfèrent voyageurs et bagages dans des 4x4 tout-terrain.
• Ravitaillement : Eau minérale, vivres, carburant et matériel de campement sont complétés ici ; après Bahariya, il n'y a plus aucun commerce jusqu'à Farafra.
• Guides Bédouins : Les guides locaux bédouins rejoignent l'expédition à Bahariya.
• Repas de Transition : Une agréable halte déjeuner pour s'imprégner du calme du désert avant la nuit sous les étoiles.

Où Loger à Bahariya

Bahariya propose une belle variété d'hébergements, de la charmante maison d'hôtes familiale aux superbes éco-lodges construits en briques de terre crue au milieu des palmiers. Bedouin Trails sélectionne les meilleures adresses adaptées à vos envies lors de vos circuits sur mesure.

Gastronomie à Bahariya

La gastronomie oasienne met à l'honneur les dattes, les olives, l'huile d'olive fraîchement pressée et les légumes de saison. Ne manquez pas de goûter au poulet grillé au riz parfumé, aux tajines de légumes, à la soupe de lentilles et au pain traditionnel encore chaud.

Meilleure Période pour Visiter Bahariya

La saison idéale s'étend d'octobre à avril, avec des températures diurnes douces comprises entre 18°C et 28°C. Les soirées fraîches rendent les bains dans les sources chaudes particulièrement agréables. Évitez les mois de juin à août, où les températures dépassent régulièrement les 40°C.